Cincuenta hechos acerca de los arrecifes de coral del gran Cabibe
compiled by the UNEP CAR/RCU through its SPAW Regional Programme
¿SABÍA USTED QUE?
- La región del Caribe tiene un estimado de 26.000 km2 de superficie de arrecifes de coral, poseyendo un estimado del 7% de los arrecifes de coral de aguas someras del mundo.
- En las Antillas Mayores, los arrecifes de coral cubren más de 8,600 km2.
- El Caribe Oriental dispone de un área de arrecifes de coral de 2.600 km2.
- La Región del Gran Caribe cuenta con más de 285 Áreas Marinas Protegidas (AMPs), que contienen un 20% de los arrecifes de coral de la región.
- Series cronológicas de datos muestran un decrecimiento del cubrimiento de los corales vivos, desde 1993 hasta 2001, en casi 2/3 de los sitios investigados.
- Las actividades humanas amenazan a 2/3 de los arrecifes de coral del Caribe, colocando a 1/3 en alto riesgo.
- Cerca de 9.000 km2 de los arrecifes coralinos están amenazados por el aumento de la sedimentación y de la contaminación relacionados con las actividades terrestres.
- El desarrollo de las zonas costeras, incluyendo la construcción, la escorrentía urbana, el desarrollo turístico y la descarga de aguas residuales amenaza a 1/3 de los arrecifes del Caribe.
- Problemas de contaminación por aguas residuales existen en casi 1/4 de los arrecifes de coral investigados desde 1998.
- Las aguas residuales tratadas representan menos del 20% del total de las aguas residuales generadas en el Caribe.
- Sólo 1/4 de las plantas de tratamiento de las aguas residuales de los hoteles y centros turísticos se encuentran en buenas condiciones de funcionamiento.
- En 1996, 3/4, de las plantas de tratamiento operadas por hoteles y resorts no cumplían con los criterios de descarga de efluentes.
- En el Caribe, el consumo de agua diario por turista es de unos 300 litros/día, que es aproximadamente 3 veces la demanda per cápita de los consumidores domésticos.
- El desarrollo de las zonas costeras como resultado del crecimiento de la población y del turismo intensivo, junto con la pesca excesiva tienen amenazados a más del 80% de los arrecifes del Caribe.
- El 36% de los arrecifes de coral en la región se encuentran a menos de 2 km. de los asentamientos humanos.
- La población que vive dentro de los 10 km. de la costa del Caribe creció de 36 a 41 millones durante el periodo 1990-2000.
- Los aumentos en la densidad poblacional de las zonas costeras dejan a los recursos de los arrecifes susceptibles a la explotación como medios de subsistencia y de sustento para los habitantes ribereños.
- La sobrepesca es la amenaza humana directa más generalizada para los arrecifes y pone en peligro al 60% de ellos.
- La sobrepesca representa la mayor amenaza para los arrecifes del Caribe Oriental, seguida por el desarrollo costero, la sedimentación y la contaminación.
- El equilibrio ecológico de los arrecifes se ve alterado por la sobrepesca, la cual incrementa la cobertura de algas y disminuye el cubrimiento del coral vivo.
- Durante las últimas décadas los arrecifes de coral del Caribe han evolucionado de un estado dominado por corales hacia uno dominado por las algas.
- Las fuentes de contaminación marina, tales como la descarga de aguas residuales de los cruceros y otros navíos y las fugas y derrames de la infraestructura petrolera amenazan al 15% de los arrecifes de la región.
- En los últimos 20 años, el turismo de cruceros se ha cuadruplicado en todo el mundo, con el 58% de los pasajeros mundiales de cruceros ocupando la industria de cruceros del Caribe.
- Cruceros y buques de carga contribuyen respectivamente con el 77% y el 20% de todos los tipos de residuos de los buques.
- Los buques de crucero típicos generan un promedio diario de 2.228 galones y 278,5 galones de aguas aceitosas de sentina y de basura respectivamente.
- El ancla de un crucero de línea puede arruinar hasta 200 km2 del fondo del océano por daño físico directo.
- En los próximos 5-10 años una mayor degradación de los corales va a ocurrir en muchas zonas amenazadas.
- La temperatura media del planeta ha aumentado en 6-8° centígrados en los últimos 100 años, dejando a los corales más susceptibles al blanqueamiento.
- Más de 500 incidentes importantes de blanqueamiento del coral se ha reportado en la Región del Gran Caribe desde 1980.
- Se prevé que para el año 2020, el blanqueamiento de los arrecifes será un evento anual.
- La temperatura atmosférica en el Caribe se aumentaría en 2-4o Celsius para el 2070.
- Los niveles de temperatura superficial del mar se encuentran actualmente cerca de los umbrales superiores para la supervivencia de los corales, poniendo en riesgo su supervivencia a largo plazo.
- Actualmente se desconocen las amenazas para los arrecifes dañados y aquellos bajo la presión antropogénica, por las predicciones de la elevación del nivel del mar de 3-10 cm./década.
- Las enfermedades del coral han causado grandes cambios en los arrecifes de coral del Caribe durante los últimos 30 años.
- Enfermedades de los corales, a la par con el blanqueamiento, plantean una grave amenaza para los arrecifes del Caribe.
- El turismo y la recreación contribuyen con la mayor proporción del valor económico total de los arrecifes de coral del Caribe, lo cual se estima entre US$ 100.000 - US$ 600.000 dólares.
- Anualmente, el turismo aporta un estimado de US$ 105 mil millones de dólares para la economía del Caribe.
- En por lo menos ocho países del Caribe, el turismo representa más del 30% del PIB.
- Las rentas dejadas por turistas internacionales en el Caribe, ascendieron a US$ 25,5 mil millones de dólares en el 2000.
- En el año 2000, aproximadamente 1,2 millones de buceadores visitaron el Caribe, lo que representa una cifra estimada de US$ 4,1 mil millones de dólares en gastos brutos.
- En el año 2000, los beneficios netos anuales del turismo de buceo en el Caribe se estimaron en US$ 2,1 mil millones de dólares.
- Cerca de la mitad de todo el turismo de buceo en el Caribe se realiza en áreas marinas protegidas.
- Los ecosistemas de arrecifes de coral protegen a las costas, al disipar la energía del oleaje y de las tormentas.
- Aproximadamente el 21% de las costas del Caribe están protegidas por arrecifes de coral.
- El beneficio anual de protección costera por los arrecifes sanos se estima entre US$ 740 millones y US$ 2,2 mil millones de dólares por año.
- En el Caribe Oriental, el 70% de las playas monitoreadas se erosionaron entre 1985 y 1995.
- En el 2050, del 10-20% de los actuales servicios de protección costera por el arrecife podrían perderse en más de 15.000 kilómetros de costa.
- El valor neto de la pérdida de beneficios por protección costera por los arrecifes podría oscilar entre US$ 140 - US$ 420 millones de dólares año, en los próximos 50 años.
- La degradación continuada de los arrecifes podría reducir los ingresos netos anuales derivados de la pesca en los arrecifes de coral entre US$ 95 millones - US$ 140 millones de dólares por año para el 2015.
- Los beneficios netos derivados del turismo, la pesca y la protección costera podrían reducirse debido a la degradación de los corales por un estimado de US$ 350 - US$ 870 millones de dólares por año.
Referencias principales:
(i) Burke, L. and Maidens, J. (2004). Reefs at Risk. Washington, D.C. (USA): World Resources Institute. - http://www.wri.org/biodiv/pubs_description.cfm?pid=3944
(ii) Tourism Expansion: increasing threats, or conservation opportunities? at http://www.grid.unep.ch/product/publication/download/ew_tourism.en.pdf
